Grande cclista dos anos 30, dividiu paixões no país com o seu grande rival e amigo Alfredo Trindade, do Sporting; Portugal parava para ver os seus grandes campeões das duas rodas e muito da dimensão nacional que Benfica e Sporting adquiriram se deve a estes dois atletas. Num tempo em que não havia televisão nem jornais desportivos, em cada localidade e terra por onde passassem o seu esforço e empenho era glorificado e cada pedra de calçada se tornava não mais obstáculo que o pó da estrada. Nem o ciclismo ou a rivalidade Benfica-Sporting voltariam a ser os mesmos após estes campeões. José Maria Nicolau justificou como mais nenhum outro a roda ciclista do brasão glorioso do Benfica. Ele é um dos imortais, aqueles que pertencem por direito ao Olimpo desportivo.
